9月25日、今宵は「中秋の名月」です。
日立市の午後６時現在、くっきりと中秋の名月をめでることができ、プチ幸せを感じております。
秋の夜空に浮かぶ丸い月。
「中秋の名月」と聞けば、当然ながら「満月」を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。
ところが――
今年の中秋の名月は、満月ではありません。
2026年の中秋の名月は9月25日ですが、実際に満月になるのは9月27日の午前1時49分。
なんと、今年は中秋の名月と満月が2日もずれているのです。
では、そもそも「中秋の名月」とは何なのでしょう。
「中秋」とは秋の真ん中
現在の暦では、秋といえば9月から11月頃を思い浮かべますが、昔の太陰太陽暦では、
7月・8月・9月を「秋」としていました。
その真ん中にあたる8月、さらにその真ん中にあたる15日。
つまり**旧暦8月15日が「中秋」**です。
「中秋の名月」とは、天文学的な満月を意味する言葉ではなく、太陰太陽暦8月15日の夜に見える月のことなのです。
だから「十五夜」とも呼ばれるわけですね。
それでも、なぜ満月に近いの？
昔の暦は、月の満ち欠けをもとに日付が決められていました。
新月となる日を1日として数えていくと、15日頃には月がほぼ丸くなります。
ところが、月が新月から次の新月になるまでの周期は平均約29.5日。
さらに、新月になる「瞬間」と暦上の一日の始まりが完全に一致するわけではありません。
一方、天文学上の満月は、地球から見て月と太陽が反対方向になった「瞬間」で決まります。
つまり、
暦で決まる「十五夜」と、天文学で決まる「満月」は、そもそも決め方が違う。
そのため、中秋の名月と満月が同じ日になる年もあれば、ずれる年もあるのです。
そして今年は珍しく2日ずれます。
国立天文台によれば、中秋の名月と満月が2日ずれたのは2017年以来。次に2日ずれるのは2043年です。
月にいるのは「うさぎ」だけじゃない？
ところで、名月といえばもう一つ思い浮かぶものがあります。
「月でうさぎが餅をついている」
子どもの頃から聞いてきた方も多いでしょう。
月には白っぽく見える部分と、黒っぽく見える部分があります。
黒っぽい部分は「海」と呼ばれていますが、もちろん本当に水があるわけではなく、主に黒っぽい玄武岩でできています。
日本では、この濃淡の模様を「餅をつくうさぎ」に見立ててきました。国立科学博物館によれば、月の模様をうさぎに見立てる文化は古く中国から日本へ伝わったものとされています。
ところが、同じ月を見ていても、世界へ目を向けると見えているものがまるで違います。
南ヨーロッパではカニ。
アラビア圏では吠えるライオン。
南アメリカの一部ではロバ。
東ヨーロッパでは女性の顔。
北ヨーロッパでは本を読むおばあさん。
ドイツでは薪を担ぐ人。
同じ模様を見ているのに、文化や土地が変われば、まったく別のものに見えてくるのです。
何だか面白いですね。
昔の人も同じ月を眺めていた
日本で中秋の名月を愛でる習慣は、平安時代に中国から伝わったといわれています。
その後、日本では農作物の収穫とも結びつき、中秋の名月は「芋名月」とも呼ばれるようになりました。
電気もテレビもスマホもなかった時代。
昔の人たちは、秋の夜空に浮かぶ月を眺めながら、何を思っていたのでしょう。
そして現代の私たちも、同じ月を見上げています。
ただ今年は、
「中秋の名月なのに満月じゃない」
そんなちょっとした知識を頭の片隅に置いて眺めてみると、いつもの月が少し違って見えるかもしれません。
そして本当の満月は、その二日後の9月27日です。
たまには夜空を見上げて、
「自分には月の模様が何に見えるだろう？」
そんな楽しみ方をしてみてはいかがでしょうか。
